Programme de surveillance de 74 étoiles variables
Dossier débuté le 24 juillet 2024 / Actualisé le 10 janvier 2025
Il convient préalablement de différencier plusieurs comportements parmi les étoiles variables car elles ne s’observent pas toutes de la même façon. Certaines ont des périodes de variation extrêmement longues pouvant s’étaler jusqu’à 3000 jours (8 ans) et ne nécessitent qu’une surveillance ponctuelle mensuelle. D’autres au contraire présentent des évolutions si rapides de leur courbe de lumière (entre quelques secondes et quelques heures) que leur observation consiste en la production d’un grand nombre d’estimations en une séance unique. De ce fait, certaines ne pouvant être surveillées avec mon instrumentation. La différenciation fondamentale se faisant surtout entre les variables intrinsèques et extrinsèques car les variations de lumière observées n’illustrent pas les mêmes phénomènes/causes physiques. Mon programme de surveillance se concentrant uniquement sur les variables intrinsèques dont la variation observable est due à des changements physiques dans l’étoile ou le système stellaire. Dans cette catégorie, on y trouve trois classes principales : les variables pulsantes, cataclysmiques et éruptives.
Les 74 variables sélectionnées dans ce programme sont issues d’un croisement méticuleux des bases de données des deux associations spécialisées dans le domaine (l’AAVSO et l’AFOEV) ; à la fois les 387 étoiles variables correspondant au LPV Program Stars de la première sur les deux hémisphères (Nord et Sud), tout comme le catalogue de cartes de plusieurs centaines de variables de la seconde. Des étoiles retenues évidemment tout d’abord pour leur appartenance à l’hémisphère Nord mais aussi pour leur élévation autorisant leur observation depuis de nombreux sites (même en pleine ville) et enfin, pour leurs magnitudes (mini et maxi – entre la 7ème et 16ème magnitude) compatibles avec la photométrie CCD (il faut éviter la saturation des niveaux pour que la photométrie puisse fonctionner).
Ci-dessous, les historiques globaux de mes observations depuis le 05/08/2024 :
Variables pulsantes
Les étoiles variables pulsantes sont le principal objectif de mon programme de surveillance. La variation observable est lente et s’étale bien souvent sur des périodes très supérieures à 200 jours. Ce sont les variables idéales pour des observateurs très occasionnels comme moi, composant leur temps libre avec de nombreux autres angles multidisciplinaires d’exploration en observation/imagerie, parallèlement à leur vie de famille et leur véritable profession ; cultivant l’astronomie pour le seul plaisir d’apprendre des techniques nouvelles et de les mettre qualitativement un minimum en pratique.
La très grande partie de ces variables pulsantes sont de type Mira, se caractérisant par des couleurs très rouges et des amplitudes de luminosité supérieures à une magnitude. Il s’agit de géantes rouges dans les dernières étapes de leur évolution stellaire avant l’expulsion de leur enveloppe externe qui se conclura par une nébuleuse planétaire et une naine blanche en quelques millions d’années. Les variations découlent d’une pulsation de ces étoiles en se contractant et en s’élargissant de manière cyclique. Ce sont mes variables préférées très justement parce-qu’elles présagent de ce qui adviendra de notre propre étoile, le soleil.
Etre variabiliste n’impose en rien d’être assidu mais simplement d’être irréprochable à la moindre observation. La preuve en cette citation très intéressante d’un article sur l’AFOEV dans les Potins d’Uranie n°329-page29-année 2005 concernant l’une des particularités importantes de cette association faisant sa réputation : « […] Celle-ci n’exige pas de ses membres d’être des observateurs assidus (une quinzaine d’observateurs actifs pour une centaine de membres formels de par le monde) ; en revanche, elle publie toutes les estimations qui lui sont communiquées, soit par des observateurs individuels, soit par des associations. […] ».
Les variables pulsantes circumpolaires
S Cas – Variable Mira – 612 jours
W Cas – Variable Mira – 406 jours
X Cas – Variable Mira – 423 jours
RR Cas – Variable Mira – 300 jours
VZ Cas – Variable Mira – 169 jours
U Cas – Variable Mira – 277 jours
RU Cep – Variable SRd – 109 jours
U Dra – Variable Mira – 316 jours
Y Dra – Variable Mira – 326 jours
S Dra – Variable SRb – 136 jours
SV Dra – Variable Mira – 256 jours
V Dra – Variable Mira – 278 jours
U Cam – Variable SRb – 300 jours
S Cam – Variable SRa – 327 jours
X Cam – Variable Mira – 144 jours
RS UMa – Variable Mira – 259 jours
V UMa – Variable SRb – 208 jours
RZ UMa – Variable SRb – 115 jours
T UMi – Variable Mira – 301 jours
R UMi – Variable SRb – 326 jours
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Les variables pulsantes saisonnières
U Boo – Variable SRb – 201 jours
R Her – Variable Mira – 318 jours
TV Her – Variable Mira – 304 jours
SS Her – Variable Mira – 114 jours
SX Cyg – Variable Mira – 411 jours
V Cyg – Variable Mira – 421 jours
WX Cyg – Variable Mira – 410 jours
AV Cyg – Variable SRd – 89 jours
BG Cyg – Variable Mira – 288 jours
RV Cyg – Variable SRb – 263 jours
RZ Cyg – Variable SRa – 276 jours
S Cyg – Variable Mira – 322 jours
ST Cyg – Variable Mira – 337 jours
TY Cyg – Variable Mira – 349 jours
RU Cyg – Variable SRa – 233 jours
U Lyr – Variable Mira – 452 jours
RS Peg – Variable Mira – 415 jours
T Peg – Variable Mira – 379 jours
S Per – Variable SRc – 822 jours
T Per – Variable SRc – 2430 jours
RR Per – Variable Mira – 390 jours
RZ Per – Variable Mira – 355 jours
W Per – Variable SRc – 485 jours
S Aur – Variable SR – 590 jours
V Aur – Variable Mira – 353 jours
TT CrB – Variable SRb – 60 jours
S Aql – Variable SRa – 146 jours
RT Aql – Variable Mira – 327 jours
T Cnc – Variable SRb – 482 jours
U Cnc – Variable Mira – 306 jours
RX Tau – Variable Mira – 337 jours
T Del – Variable Mira – 332 jours
SW Gem – Variable SRa – 680 jours
R Lac – Variable Mira – 300 jours
W Leo – Variable Mira – 392 jours
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Variables cataclysmiques
Les étoiles variables cataclysmiques sont le résultat d’un système binaire composé d’une naine blanche et d’une étoile plus classique qui peut être une naine brune, dans lequel se produit un phénomène de « vampirisation » énergétique. Dans ce type de système, la distance entre les deux étoiles correspond grossièrement à la distance Terre-Lune (400 000 km). L’étoile compagnon perd de la matière au profit de la naine blanche dans un processus d’accrétion ; un transfert de masse couramment orchestré par un disque d’accrétion autour de la naine blanche. Une naine blanche représentant souvent le stade ultérieur à une géante rouge après son explosion, les variables cataclysmiques pourraient très bien représenter dans certaines circonstances la suite tout à fait envisageable d’une étoile variable de type Mira. La variabilité des cataclysmiques n’étant pas produit cette fois-ci par des pulsations plus ou moins régulières de l’enveloppe externe d’une étoile mais par l’instabilité thermique du disque d’accrétion (surchauffe) provoquant irrégulièrement des éclats de luminosité dans sa courbe de lumière.
Les variables cataclysmiques circumpolaires
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Les variables cataclysmiques saisonnières
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Variables éruptives
La grande famille des étoiles éruptives sont des variables pouvant manifester une augmentation ou une chute de luminosité aussi spectaculaire qu’imprévisible, d’une durée très variable, entre quelques minutes et quelques heures. Ce sont les plus difficiles à étudier. Une observation quotidienne est nécessaire, ce qui est rendu possible par la science participative de nombreux observateurs. Physiquement, ces augmentations ou ces chutes seraient analogues aux éruptions solaires que nous pouvons parfois observer dans la chromosphère, s’intensifiant tous les 11 ans lors du maximum du cycle solaire. Parmi ces variables éruptives, beaucoup plus faciles à suivre, on y trouve aussi le sous-type RCB ; des étoiles variables en fin de vie très spectaculaires pauvres en hydrogène dont la particularité est de chuter brutalement fortement en éclat en 50/100 jours sans périodicité apparente jusqu’à 8 magnitudes puis de retrouver leur luminosité apparente très progressivement quelques mois plus tard. Il semble maintenant acquis scientifiquement que ces chutes soudaines de luminosité sont dues à des poussières de carbone formées par ces étoiles. Lorsque ces nuages de poussières se trouvent sur notre ligne de visée, ce qui arrive aléatoirement, ils obscurcissent l’étoile.
Les variables éruptives circumpolaires
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Les variables éruptives saisonnières